學，或不學「數學」，兩種人有差嗎？
如果有一天，升高二的你可以決定要不要放棄數學，你會放棄嗎？身在臺灣的你，可能沒辦法自己決定，不過，英國的學制比較特別：學生到了16歲，可以自己決定要不要選修數學。然而，有趣的是，走上了這條數學岔路後，同學們除了未來職涯的選擇不同，他們的大腦也會發生差異，進而影響了學習方式。
#英國牛津大學的研究指出：16歲之後停止修習數學，可能對青少年的大腦發育有負面影響⠀⠀
這項2021年6月發表在《美國國家科學院院刊》的研究，是由英國牛津大學實驗心理學系的扎夏洛普洛斯（George Zacharopoulos）教授所主導。研究團隊找來了133位14~18歲的青少年來做實驗，看看16歲之後有繼續修習數學科目的學生，和未選修數學的學生有沒有什麼不同。⠀⠀
他們首先發現在未選修數學的學生中，其數值運算（numerical operations）能力和數學推理能力（mathematical reasoning）都表現得比較差，數學焦慮也比較嚴重。
而研究團隊進一步觀察在大腦的「額中回（middle frontal gyrus, MFG）」，這個腦區負責數學、推理、問題解決等重要的功能。而研究結果發現，沒有繼續修習數學的青少年，額中回裡的神經傳導物質GABA（γ-氨基丁酸）會明顯比有繼續學數學的人少。⠀⠀
GABA是開啟大腦學習可塑性的神經物質之一，而研究顯示，相較於離開數學的青少年，有繼續學數學的青少年，額中回的GABA濃度較高。
▍ 有沒有可能是GABA高而願意學數學？或許有些人會認為，不一定是因為學數學而有比較高的GABA濃度，而是反過來「因為天生有比較高的GABA濃度，導致這些人也比較喜歡學數學。」
研究團隊也有這樣的顧慮，因此他們做了第二個實驗，找來「還沒選擇要不要修數學」的學生來做實驗。實驗一開始，先問學生是否會繼續選修數學，會的一組，不會的另一組。結果發現，兩組學生額中回裡的GABA濃度是差不多的。
綜合這兩項數據，研究團隊確認持續學習數學與否，會影響青少年腦中GABA濃度。
▍ 所以說，數學雖然很難，但我們該放棄嗎？這項研究讓我們看到「學習數學讓大腦產生變化」：持續學數學的青少年，額中回的GABA濃度較高。研究者還可以更進一步，藉由GABA濃度來預測學生19個月後的數學推理能力，這項能力跟數值運算（numerical operations）無關，更強調解讀問題並找出解方的過程，是可塑性更高的能力。
過去我們大力推薦的《成長型數學思維》一書中也有大量的研究成果顯示，學好義務教育的數學跟天賦無關，重點是方法與心態。天賦不僅不是學習的天花板，更有可能因為學習，造成大腦的變化，進而能「學得更好」。⠀⠀
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