回顧歷史上，有許多次嚴重的疫情，其中有一次，數學扮演了關鍵的角色，那是1854年倫敦蘇活區的霍亂。
十九世紀的有250萬人居住在，嗯，髒髒臭臭的倫敦。當時的倫敦湧入大量人口，衛生觀念與基礎設施都不足，牲畜與人們共同生活，排泄物與垃圾沒有好好管理與清潔(有時候就直接在地下室挖一個糞坑)。倫敦繁榮的代價是骯髒，還有骯髒中滋長的傳染病。
當時，霍亂是很嚴重的傳染病。在1854年前倫敦已經爆發過兩次大規模的霍亂，死了將近1萬5千人。可倫敦當局對此束手無策，當時的主流觀點認為霍亂是「空氣傳染」，加上你知道，就臭臭的嘛，弄乾淨點總是好的。所以他們把街道、糞坑都整理乾淨，再把穢物垃圾一股腦倒進河裡沖走。
問題是當時的飲用水也是河水。
當時有一位醫生約翰．史諾(J. Snow)，覺得這完全是錯誤的行為，因為他認同另一派觀點：霍亂是水傳染。1854年，當倫敦蘇活區爆發嚴重的霍亂，幾天之內有許多人死去。住在附近的史諾沒有選擇逃離避難，反而展開詳盡的調查。他知道蘇活區有一個許多人使用的汲水幫浦，他挨家挨戶調查，詢問是否有飲用該幫浦的水，以及是否有家人因為霍亂喪生。
他得出了結論：許多飲用那個幫浦水的家庭都有人喪命，沒有飲用的多逃過一劫。他有了一份強而有力的數據佐證，但他需要更簡單，能讓人更一目了然的呈現方式。
於是他繪製了一張地圖，地圖上好些門牌旁都有一條黑色的柱子，代表的就是住在這裡的人，有多少人因為霍亂而喪生。從這張圖可以清楚看到，以那個幫浦為中心，越靠近幫浦的區域有越多門牌上被註記了長長的黑色柱條。史諾帶著這張地圖去宣揚他的論點，最終，倫敦當局認同史諾的論點，卸下了幫浦手把(註)。
之後的霍亂爆發，人們也因為意識到水傳染，特別注意飲用水的來源，霍亂不再是宛如黑死病一樣的存在。這一切當然不能完全歸功於史諾的統計地圖，但它扮演了一個很重要的腳色，讓更多人一眼就知道史諾想傳遞的資訊。
—————————————————————————
註：卸下把手的幫浦後來被移了位置，但依然保留在倫敦蘇活區，請參考留言的圖片，如果有機會去倫敦玩順路，可以繞過去看看這個不起眼卻有著重大歷史意義的小景點。