從腳趾關節到靈魂電報：靈媒可能是通訊專家？

如果你生活在 1840 年代的美國，最讓你感到不可思議的可能不是魔法，而是「資訊」竟然可以脫離實體，像幽靈一樣在電線裡穿梭。

當時，山繆·摩斯（Samuel Morse）剛完成華盛頓到巴爾的摩的電報線路。這在當時的人看來簡直是魔術。一位田納西州的議員甚至嘲諷說：「既然要撥款給電報，那不如分一半錢去研究『催眠術』吧！」​

正是「電波」與「靈魂」的模糊邊界，意外讓靈媒一度是一種「資訊通訊」！？

0 與 1 的生死橋樑

1848 年 3 月的一個深夜，紐約州海德斯維爾的一間木屋裡，14 歲的凱特（Kate Fox）對著黑暗中的神祕敲擊聲發出詢問：​

「做我所做的（Do as I do）。」

她拍了幾下手，那聲音竟然也回傳了同樣次數的敲擊聲。

這在通訊邏輯中，就像是兩台設備在進行「交握（Handshaking）」。確認雙方在同一個頻道上。接著，凱特開始了更具體的定量詢問：她要求靈魂敲出鄰居小孩的年齡、甚至是夭折孩子的確切數字。

當聲音精準地回傳數值時，現場的鄰居們感受到的是一種「跨界溝通」的震撼 ！

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對話還能更進階：從「位元」到「字串」

起初，這套系統的交流內容有限。靈魂只能從敲或不敲回答「是」或「否」，就像是電腦運算的最小單位：位元（Bit）。但為了傳遞更複雜的訊息，Fox姐妹開發了一套進階方式：

➊ 靈媒會依序口誦字母表 A、B、C、D…

➋ 唸到正確的字母時，靈魂會發出敲擊聲。

➌ 透過這種方式，她們將離散的訊號記錄下來，組合成完整的句子。　​

最著名的案例是，她們拼湊出了「Charles B. Rosna」這個名字，並宣稱這是一位在此被謀殺的行商。

這種從「噪音（Noise）」中提取出「結構化文字」的過程，讓當時的人直接聯想到電報。

1852 年 Fox姐妹訪英時，報章直接評論這對姐妹使用的是一種「系統化的電報模式」；此外，《靈魂電報》（The Spiritual Telegraph）更成了當時紐約熱門的週刊名稱。

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解魅時刻：滑動腳趾頭關節

為什麼當時的人會相信這對姊妹？這不能只用「迷信」解釋，恰好相反。19世紀的電報需要互連導線（Interconnecting wires）作為介質，而靈媒被形塑成一種「高靈敏度轉接器」，宣稱擁有接收「以太（Ether）」微弱訊號的物理特性。

這種說法在當時聽起來非常「科學」。這對姊妹隨後被大娛樂家 P.T. 巴納姆（P. T. Barnum）簽下，名揚海外。她們在各國巡迴演出，將這種「跨維度通訊」包裝成一場場精密的科技秀。

然而，這場橫跨半世紀的數位迷夢，在 1888 年迎來解魅時刻。姊姊瑪格麗特在一場公開演講中，當眾脫掉鞋襪，展示了她們如何透過滑動腳趾關節來發出清脆的敲擊聲。

同樣「動動腳」展現天賦的還有聰明漢斯（Clever Hans）。漢斯是一匹會做加減乘除、甚至會算分數的馬，牠透過踢踏蹄子來報出答案。聽起來十分神奇，漢斯是真的會「計算」還是會「通靈」？讓我們先賣個關子，2026夏季「數學實驗營」將與大家揭曉！

回到靈媒姊妹的故事，Fox姊妹的故事固然是一場騙局，但也讓我們注意到數學一向被視為理性的語言，挪用到「超自然」的領域並非罕見，其他好比生命靈數等，也是一個有趣的話題。大家若有興趣，我們之後可以繼續和大家聊聊！